C’est reparti pour un road trip en voiture ! La région nord-ouest de l’Argentine est assez compliquée à visiter en bus. Il y a plusieurs coins reculés et nous souhaitons sortir des sentiers battus. C’est pourquoi nous décidons de louer une voiture pendant 10 jours, au lieu des 4 jours classiques que font la plupart des voyageurs.

Traditionnelle et colorée, cette région est appauvrie par l’inflation qui touche l’Argentine depuis plus d’un an. Les prix sont 4 fois moins chers qu’en Patagonie ou dans la région des lacs. Les familles s’entassent sur une petite moto ou sur un vélo, faute de pouvoir s’acheter une voiture. Les femmes et les hommes sont davantage indigènes, la frontière bolivienne n’étant qu’à quelques kilomètres. La pauvreté de cette région n’entame en rien le charme des villages, la sympathie des argentins et la beauté des paysages.

Quebrada de las Conchas | 15-16 février 2019

Nous quittons la ville de Salta après le déjeuner, après avoir récupéré la voiture et fait le plein de nourriture. Nous nous engageons sur la route du sud en direction de la petite ville de Cafayate, capitale du cépage blanc Torrontes. Les paysages sont grandioses : nous passons à travers la Quebrada de las Conchas, un canyon long d’une cinquantaine de kilomètres bordant le fleuve du même nom et dont les strates géologiques ont été sculptées en étranges formations rocheuses. Etant en pleine saison des pluies, la vallée est verdoyante et contraste avec la couleur rougeâtre des montagnes. C’est fabuleux ! Nous passons la nuit à Cafayate avant de reprendre le chemin inverse le lendemain matin. Les couleurs matinales rendent le trajet différent de la veille et nous sommes quasiment seuls au milieu du canyon.

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Cachi | 16-19 février 2019

Une fois la Quebrada de las Conchas dépassée, nous continuons vers le nord et bifurquons vers l’ouest juste avant Salta. Changement de décor, nous quittons la région ocre et sèche pour les montagnes verdoyantes et humides qui mènent au village de Cachi. L’ascension nous fait atteindre le col Piedra del Molino à 3 348 m d’altitude, marqué par une petite chapelle. S’en suit la longue route droite de 14km, la ruta Tin Tin, qui traverse le parc national los Cardones, qui tient son nom d’une variété de cactus. Ce n’est qu’en fin d’après-midi que nous arrivons à Cachi, un petit village aux maisons blanches. Nous passons 3 jours ici, entre le camping municipal où nous avons planté notre tente et le centre-ville rempli de restaurants et cafés typiques. L’ambiance est décontractée, il ne manque que la mer pour nous croire dans les îles grecques.

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Cachi Argentine Coeur de Voyageurs
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Il nous faut plus d’une journée pour nous rendre de Cachi à Purmamarca. Une fois Cachi derrière, nous revenons sur nos pas, bifurquons vers le nord pour dépasser Salta et nous rendre vers Jujuy. Nous nous arrêtons à mi-chemin entre ces 2 villes pour la nuit, avant de reprendre la route vers la Quebrada de Humahuaca et plus précisement le village de Purmamarca.

Purmamarca & Salinas Grandes | 19-20 février 2019

A l’entrée de la Quebrada de Humahuaca, Purmamarca est un tout petit village traditionnel aux maisons blanches, envahi par les touristes. Il y a des étales d’objets sur toute la place centrale et une multitude de boutiques de souvenirs (fabriqués en Chine). Nous visitons l’un des seuls lieux qui met en avant l’artisanat local et où les vendeurs nous expliquent les techniques de fabrication. Le prix est bien plus élevé que dans les autres échoppes : 150€ la statuette de lama de 3 cm de haut vs 2€ …

Un aspect marquant de ce village est son arrière-plan : les montagnes aux 7 couleurs contrastent avec la blancheur des maisons. Nous profitons de la fin de journée pour emprunter le chemin qui passe à travers les montagnes.

Purmamarca Argentine Coeur de Voyageurs
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En fin de journée, nous partons pour le plus grand désert de sel d’Argentine : les Salinas Grandes. La route est sinueuse et nous passons plusieurs cols de plus de 4000m d’altitude.

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Le salar apparaît au loin, comme une étendue blanche où se réfléchit la lumière du soleil couchant. La longue route droite passe à travers le désert. Nous sommes à 3400m d’altitude, le vent souffle fort et nous sommes quasiment seuls sur le parking, à part un motard et quelques femmes vendant des objets en sel. Nous profitons des derniers instants de soleil pour admirer le paysage, c’est grandiose.

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Pour fêter l’anniversaire d’Ophé et marquer le coup, nous décidons de dormir dans le salar. Nous comptions monter la tente sur le sel, bien qu’en sachant que le sol serait très dur. Mais changement de plan : un orage arrive au loin et il n’y a aucun abris, donc nous allons passer la nuit dans la voiture ! Nous avions tout prévu : apéro, vin, dîner, avec en toile de fond les éclairs sur la montagne à l’horizon.

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Réveil à 7h10 pour ne pas râter le lever du soleil à 7h15. A part quelques camions qui empruntent la route du Chili à l’Argentine, nous sommes encore seuls ce matin. Après un petit-déjeuner au soleil où Ophé a soufflé sa bougie (un briquet allumé avec un biscuit au chocolat), il est temps de rebrousser le chemin, en direction de Tilcara.

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Tilcara | 20-21 février 2019

Point central de la quebrada de Humahuaca, Tilcara est une ville où grouillent les touristes. Elle a un large choix de bons cafés et restaurants, et possède un site archéologique : la Pucará de Tilcara. C’est une forteresse construite sur un mont stratégique de la ville, surplombant la vallée. Le site a été reconstruit, mais sans utiliser les anciennes méthodes de construction, ce qui nous a enlevé son charme.

Nous nous faisons plaisir et dînons dans un bon resto français, El Nuevo Progreso, tenu par un couple d’argentins. Entrée, plat, dessert, bouteille de vin… cela faisait longtemps qu’on n’avait pas aussi bien mangé !

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Tilcara Argentine Coeur de Voyageurs

Laguna Pozuelos | 21-22 février 2019

Nous quittons la foule touristique pour le nord de la région, à la frontière avec la Bolivie. La route qui longe la Quebrada de Humahuaca est bordée de montagnes aux mille couleurs.

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Humahuaca Argentine Coeur de Voyageurs

Hors des sentiers battus, la laguna Pozuelos est un parc naturel avec une faune diverse et riche. Avant d’y rentrer, nous nous arrêtons au poste du garde-forestier pour connaître l’état des routes. En pleine saison des pluies, la piste peut être très abîmée et impraticable. Il nous assure que nous pouvons l’emprunter sans problème et que nous pouvons ensuite camper pour la nuit sur son parking.

Dès le début de la piste, notre voiture s’enfonce dans la boue. Impossible de la sortir par nous même. Le chemin s’annonce rude !

Heureusement les 3 gardes-forestiers nous viennent en aide et nous sortons la voiture à la force de nos bras. Ils nous proposent de nous emmener vers le lagon, ce qu’on accepte volontiers !

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Le parc est superbe : c’est une étendue plate entre une plaine verdoyante où broutent des vigognes et lamas, des marécages et un lagon avec une diversité de flamants roses, mouettes des Andes et autres oiseaux.

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Nous ne dormons finalement pas sur le parking du garde-forestier, mais rebroussons le chemin vers le sud avant de trouver un spot au milieu de la brousse. Etant assez haut en altitude, nous décidons de dormir dans la voiture : s’il nous venait à manquer d’air, nous pourrions redescendre plus rapidement que si nous devions plier la tente. Heureusement cela n’a pas été le cas !

Humahuaca & El Hornocal | 22-23 février 2019

Le lendemain, nous continons notre redescente vers le sud pour arriver à Humuahuaca, la plus grande ville de cette région. Côté touristique, c’est le point de départ pour aller voir la montagne aux 14 couleurs (toujours la surenchère des couleurs !), El Hornocal.

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Hornocal Argentine Coeur de Voyageurs

Tilcara & retour à Salta | 23-24 février 2019

Pour notre dernière nuit en Argentine et après 2 mois de camping sur un tapis de yoga, nous nous offrons un bel hôtel sur les abords de Tilcara. Piscine et balcon avec vue sur la Quebrada, nous profitons de ces 2 jours de farniente avant de reprendre la route jusqu’à Salta pour rendre la voiture. Ce soir, nous prenons le bus de nuit pour San Pedro de Atacama au Chili.

Nous sommes en pleine saison des pluies mais il n’a quasiment pas plu pendant notre roadtrip, ce qui nous paraissait étrange. Ça ne loupe pas : nous sommes rincés 1h avant de prendre le bus à Salta. Les rues sont inondées et nous sommes trempés en l’espace de 5 secondes sous la pluie. Dans le bus, nous avons pris les premières place en haut à l’avant du bus donc nous avons droit au spectacle des torrents d’eau qui déferlent devant nous. Heureusement, le sommeil nous gagne et nous nous réveillons sous un grand soleil à la douane chilienne.

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Muchos besos a todos,

Charles & Ophélie

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